Os dados contidos nos discos rígidos são organizados em ficheiros e directórios. Cada sistema operativo tem o seu próprio sistema de ficheiros. Estes sistemas de ficheiros têm uma forma complexa e eficiente de organizar os dados, mas quando ocorrem erros devido a: manipulação inadequada (eliminação acidental de pastas ou documentos), instalação de programas que afectam o sistema de ficheiros, partições de disco, ataques de vírus, etc., este sistema de ficheiros pode tornar-se corrompido e ocorre uma falha que impede o acesso aos dados.

Nas plataformas Windows normalmente se utilizam três sistemas de arquivos:

• FAT: File allocatiion table
• FAT32: 32-bit file allocation table
• NTFS: NT File System

No mundo do Macintosh existem dois sistemas:

• Macintosh HFS: Hierarchical File System
• HFS+ ou também chamado Mac OS Extended

A plataforma Unix utiliza:

• UFS: Unix File System

Plataforma Linux:

• VFS: Virtual File-System